巴寡婦清原本只是蜀地一個普通人家的女兒，父母給她取名「清」，寓意她純樸無瑕的美好天性。她生長在巴蜀山區的一個小縣城里，這里地處偏僻，又常年連綿陰雨，百姓們過著與世無爭的寧靜生活。清從小就乖巧聽話，長大后嫁給了本地一個丹砂行當的青年巴某，過上了男耕女織的平凡生活。
巴某的祖上從事制丹砂生意已有幾代，清也學得了這門手藝，成為巴家婦德婦能兼備的賢內助。兩口子生活得還算滿足，直到那一年，巴某因病早逝，還未到三十歲。
巴某去世后，清只有二十出頭，有兩個還在襁褓中的孩子需要照看。本已不易的日子，隨著丈夫的離世，對清來說無疑是雪上加霜。
巴家的丹砂生意需要人打理，偌大的房子和田地也要人照看，還有兩個年幼的孩子需要養育。一時間，重重困難壓得清喘不過氣來。
哭過之后，清擦干了淚水，開始考慮家里的生計問題。巴家世代以來都靠制售丹砂維持生計，這也是清唯一掌握的手藝。但丹砂行當歷來是男人才能掌管的生意，以清一個年輕寡婦的身份，要獨自支撐起這樣一個產業，困難可想而知。
然而現實給不了清太多選擇的余地，大仇已經來了，不管她準沒準備好，都得立刻面對。清不愿意辜負巴某的期望，也不忍就此放棄巴家的家業。于是她擦去眼淚，挺起了胸膛。既然生活給了清這樣一個難題，她就必須解開它。
清開始挨家挨戶拜訪，親自向本地人宣傳自己家的丹砂產品。
她溫言軟語地向大家說明，巴家的丹砂品質優良，再加上現在由她親自看管，保證不會來騙大家。起初，人們還對一個寡婦掌管丹砂生意議論紛紛。但隨著時間的推移，大家發現，清不僅沒有把生意弄得一蹶不振，反而管理得井井有條，產量質量都有所提高。
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