「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。」

當初第一次在課本上讀到《天凈沙·秋思》時，就被著名詩人馬致遠所描繪的一派凄涼之境所深深的震撼住了，這首曲子也被后人譽為「秋思之祖」。

而「古道西風瘦馬」這一句，可謂是全曲的畫龍點睛之筆，但是相對于人人皆知的馬致遠的「瘦馬」，大家對明清時期的「揚州瘦馬」卻知之甚少。

「揚州瘦馬」作為當時權貴們的喜愛之物，她們在年幼被選中之時，就注定了其一生凄慘無比的結局......

單看「揚州瘦馬」這四個字，估計很多人都會認為是揚州地區所特有的馬的種類，但其實這里的「瘦馬」卻是人，并且還特指女子。

「瘦馬」指的是身材比較纖細的妙齡女子，因為在當時「瘦馬」的「產業鏈」以及服務對象主要集中揚州一帶，因此才有了「揚州瘦馬」這種稱呼。

明清時期，揚州一帶聚集了當時兩淮地區的大部分鹽商，要知道在各朝各代，鹽商都是富甲一方的存在，甚至部分鹽商的奢侈程度能與皇室相媲美。

于是為了迎合這些鹽商們扭曲的心理需求，「瘦馬」便在此背景下誕生了。

漸漸的揚州區域不少人都看中了「養瘦馬」帶來的的暴利，于是吸引了大批的人專門從事此項職業。

「揚州瘦馬」的名號，也因此響遍明清時期的全國各地。

明末清初著名史學家張岱，曾在《陶庵夢憶·卷五·揚州瘦馬》中有言：「揚州人日飲食于瘦馬之身者數十百人。」

這句話的意思是在揚州每天靠「瘦馬」養活的便有幾十上百人。

清朝中期的史學家趙翼，在《陔馀叢考·養瘦馬》說道：「揚州人養處女賣人作妾，俗謂之養瘦馬」。

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