用活人祭劍自古有這樣的說法，影視劇《仙劍奇俠傳三》里面，曾有過這樣一幕場景，姜國太子龍陽鑄造魔劍之時，不忍用自己的親生妹龍葵祭劍，最后姜國大敗，龍陽戰死沙場。妹妹龍葵得知哥哥的死，生無可戀之下投身入劍爐之中，鑄造出一把曠世魔劍，龍葵成為魔劍劍靈。
雖說這是影視劇的情節，但這也并非是編劇自己天馬行空的想象，早在幾千年前，古人為了鑄造好劍采用這種以身殉劍的方法了，代表人物就是春秋戰國時期鑄劍大師干將莫邪夫婦。
干將，春秋吳國人，師從鑄劍大師歐冶子，學的鑄劍之術。而后，楚王曾派出他的鑄劍師胡風去尋找歐冶子，為其鑄劍。歐冶子帶著干將走遍名山大河，搜尋鑄劍材料，最后聯手給楚王鑄造了三把曠世名劍：「龍淵」、「太阿」、「工布」。這事情被吳王闔閭知道了，派人找到干將，讓干將為他也鑄造幾柄寶劍，而且提前給了報酬。
干將為了完成吳王的命令，找來「五鐵山精、六合金英」，希望通過這些好的材料鑄造出絕世名劍。誰曾想到，三個月時間眨眼而過，五鐵山精、六合金英卻未能熔化。材料無法熔化，還何談鑄劍，眼看交劍的日子就要到了，如果不能按時交劍，恐會有性命之憂。干將的妻子莫邪知道丈夫的擔憂，便對干將說道：「但凡是驚天動地的神物，必須有人祭獻才能成功，歐冶子老師曾經也遇到這樣的情況，後來夫婦二人雙雙獻祭才得以成功，你忘了嗎？」
干將自然沒有忘記，但他不想無緣無故地傷害別人的生命。如果他死了，這把劍就無法鑄造，所以他從來沒有想過。然而，為了讓她的丈夫能夠按時完成吳王的任務，莫邪計劃為劍犧牲自己，跳進鑄劍爐。干將不想他的妻子為劍而死，所以他一再提醒她不要做這樣愚蠢的事情。然而，有一天當他醒來時，他找不到他的妻子。弟子告訴他莫邪跳進了鑄劍爐。
後來鑄劍之石熔化了，成功鑄造出兩把劍，為一雄一雌。干將將這兩把劍命名為「干將莫邪「.」
為什麼古人通過用活人獻祭的方式鑄劍成功？事實上，這不是迷信，而是有一定的科學原因。春秋時期，大部分鑄劍材料選的都是青銅，而青銅的熔點比鐵較低，當時使用木炭就可以熔化。然而，當干將鑄造吳王劍時，用的材料是鐵。用普通的木炭，是無法熔化鐵的。人體進入鑄造劍爐后，人體內的脂肪和碳水化合物會產生碳元素，有效提高爐溫，從而熔化鐵。事實上，將牛羊等動物投入劍爐效果也是一樣的。但是古人相信人更有靈性，所以他們選擇了殘酷的獻祭。
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