如果要說民國最牛的家族，非宋氏家族莫屬。三個女兒，老大嫁給孔祥熙，老二嫁給孫中山，老三嫁給蔣介石。兒子宋子文也是國民政府的財政部長，為家族積累了豐厚的資本。而誰能想到，生下這些子女的倪桂珍，早年竟在一首富家當女傭？而與她一起在這里工作的另一位同事，則是趙四小姐的母親。那這名首富究竟是誰呢？他就是盛宣懷。
中國民間有句俗語，叫「為官須看曾國藩，經商必看胡雪巖。」胡雪巖作為晚清名商，一代紅頂商人，確實有諸多方面值得我們學習。但他最后也敗在了盛宣懷手中。取代胡雪巖成為全國首富后，盛宣懷成為官方買辦的代表人，也做了很多促進近代化發展的實事，被譽為「中國實業之父」、「中國高等教育之父」、「中國商父」，更是創造了「11項中國第一」。
家中有如此多的資財，盛宣懷在傭人的使用上，自然也達到了一個令人咋舌的規模。在一眾女傭中，就有那麼兩位孕育出了出色的后代。第一位是宋氏家族的當家主母倪桂珍。倪桂珍的父親是一名牧師，母親則是明朝著名科學家徐光啟的后人。由于父母思想開明，她不僅沒有纏足，而且接受了良好的教育。
倪桂珍從小擅長數學，喜歡彈鋼琴，還懂英文，畢業后曾在教會創辦的培文女校任教員。盛宣懷雖然是商人出身，卻也十分重視子女的教育。為了能將孩子培養成優秀人才，便雇傭了倪桂珍到盛家當「養娘」。所謂的「養娘」，有點類似今天的家庭教師，只是還承擔了一部分奶娘的工作。
但倪桂珍畢竟接受過良好的教育，不可能一直在盛家當養娘。與丈夫宋嘉樹結婚后，她先是回到余姚老家拜訪族鄰，然后二人一起前往上海布道經商。他們組建了第一所中國基督教青年會，成為第一個代辦外國煙草、紡織、面粉機械的商人。
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