清代的財政支出中，軍餉的開支占比最大。以乾隆時期為例，全國的歲入大概在4000萬兩左右，其中軍費開支近2800萬兩，占比70%。這些還僅僅是日常維護軍隊的費用，不包括戰時的開銷。

熟悉清代歷史的讀者都知道，清代的軍隊數量大致維持在80萬左右，即20萬八旗和60萬綠營。如此算下來，國家養一個兵的平均要花掉350兩。

然而明代的情況和清代完全不同，明代的軍隊數量是清代的三倍有余，從明初到明末，軍隊數量大約在200萬至300萬左右，如果要是按照清代的標準，那麼明代的軍費開支將是一個天文數字，最少也得是7000萬兩。

明代的歲入遠不及清代，顯然國家是不可能有如此財力。

那麼問題來了，清代供養80萬軍隊尚且吃力，明代為何卻能養300萬軍隊？

明代的軍隊大體分為京營、邊防軍和地方衛所軍三個部分，在不同時期軍隊的數量有所變化。永樂時期，洪武時期大約為150萬左右，永樂時期為270萬，明中期以及明末時，基本維持在250萬至300萬左右。

京營的數量在永樂時期大規模擴充，人數達到近80萬人左右，土木堡之變后，京營數量在很長一段時間急劇下降，但是到了嘉靖年間，京營的規模接近永樂時期。

邊防軍主要是指朝廷在長城沿線設立防衛蒙古的軍隊，即通常意義上所說的九邊，從東至西分別為遼東、薊州、宣府、大同、山西、延綏、寧夏、固原、甘肅九鎮。

九鎮兵馬從永樂至明末變化較大，少的時候50萬，多的時候80多萬，平均下來基本不少于70萬。

各直省都司和行都司下屬的衛所軍隊數量一直很龐大，至少賬面數字上顯示，都在120萬左右。

歷朝歷代封建王朝，明代的軍隊數量應該是最多的，盡管明代人口數量較多，大致在6000萬人左右，但接近300萬的軍隊數量，占比還是太高。

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