身披戰袍的宋太祖趙匡胤，第一次走進皇宮，看到一個宮女神色慌張，抱著一個孩子，問道「這是誰的孩子？」宮女語無倫次地回答說，是前朝周世宗的兒子。

太祖趙匡胤沒有說話，默默地想著什麼，身邊鴉雀無聲，大家都不敢妄自猜測。

突然，趙匡胤轉頭問身后的依重大臣范質、趙普和潘美等人說：「該怎麼處置？」趙普等人異口同聲答道：「斬草除根！」太祖看大臣們都主張除去這個潛在的禍根，沒有說話，只有心思細密的潘美沉默不語，沒有表示態度。

太祖追問道：「潘美，你為何不發一言？」，潘美辯稱自己曾侍奉周世宗，主張殺子顯得自己無義，而反對殺子則似對君主不忠。他既不敢支持殺害，也不好明著反對，只能含蓄地表達自己的難處。

太祖會心一笑，可見對潘美的回答很滿意，隨即長嘆一口氣，說：「奪了人家的皇位，再殺人家的兒子，我不忍心啊！」太祖說：「聽你這麼說我心里踏實了，這個孩子你帶回家，好生照顧，當成你的侄兒來撫養吧！」潘美很是感激，謝恩，抱著孩子回府去了。

此事過后，太祖沒有再問，潘美也沒有再提。

曾有一場盛大的國宴，翰林學士王著因為酒興勃發，高聲嚷囂起來。作為前朝學士，他在酒后失態。

不過，太祖并未發怒，只是吩咐手下扶他離開。可是，王著卻不肯離去，他抱著皇帝面前的屏風悲痛地哭泣，導致國宴在混亂中結束。

第二天，一些大臣上奏稱王著是前朝的臣子，在宮中痛哭是對周世宗的懷念，目無陛下，應該受到嚴懲。

宋太祖回應道：「我了解王著的為人，他只是一個白面書生，多喝了點酒，為前朝皇帝流幾滴眼淚，又能激起何等風波？」于是此事就此平息。

從此以后，王著死心塌地地效忠于宋太祖。

宋太祖趙匡胤開創了寬容政治的時代，不輕易濫殺，知識分子可以暢所欲言，不必為自己的頭腦擔心。

趙匡胤展現了寬宏仁慈的一面，盡管他出身武將，卻在行事風格上展現出了寬廣豁達的獨特特質。

趙匡胤以將軍之勇登上皇位，然而他非常聰明，善于思考，并在處理事務上采取了獨特的方式。

有一次，士人王嗣宗和趙昌言因為爭奪狀元而在趙匡胤面前爭吵不休。趙匡胤建議說：「不如你們打一場，勝者即為狀元。」

于是，王嗣宗和趙昌言擺開架勢，王嗣宗先一步揮拳擊中趙昌言，后者頭頂禿頂，帽子戴在頭上不牢固，結果一拳過去，帽子便滾落地上。

王嗣宗趁機跑到宋太祖面前宣稱：「陛下，臣勝了。」趙匡胤大笑起來，于是任命王嗣宗為狀元，趙昌言為第二名榜眼。

實際上，當時的中狀元也只是被派遣到外地擔任小官而已。

科舉選拔士人還未成為主要的選官途徑，每屆科舉錄取的進士數量也只有寥寥數人。

趙匡胤從中看到士人對功名的追求，對狀元和榜眼并沒有特別區分對待。

趙太祖深知自己是武將出身，因此特別倡導讀書。

他對大臣們說：「武將們也應該去讀書，讓他們了解治理國家的道理。」然而，他身邊的近臣大多不是讀書之人，拿起書要麼是昏昏欲睡，要麼是默不作聲。

于是，趙匡胤投資修復孔廟，并親自到國子監聽儒生講學，對地方官員開展招生講學的活動，并即時嘉獎，逐漸形成了興學的風氣。

但趙匡胤所倡導的讀書仍是為了能夠運用所學，他注重人才，關注部下的特長，而并不過于拘泥于資歷。

開國皇帝趙匡胤打破了傳統風格，以務實的態度進行政治經濟改革。可惜太祖早逝，很多設想未能實現，隨著后代的變遷，時代也發生了變化。

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