「新視野號」是人類目前擁有最快速度的人造飛行器，它在2006年1月19日發射時的速度高達16260米/秒，與能脫離太陽引力的逃逸速度或者說第三宇宙速度（16700米/秒）非常接近，這是迄今為止人類發射的速度最快的太空飛行器，到目前為止，人類發射的航天器中超過太陽逃逸速度的只有5艘，分別是旅行者1號、2號，先驅者10號、11號（已停止運行）以及新視野號（這里的最快飛行器是考慮的從地球發射時的速度）。

新視野號的目標是對直徑約3200公里的冥王星及其5顆已知的小衛星——冥衛一，冥衛二，冥衛三，冥衛四和冥衛五進行盡可能全面的勘察，收集盡可能多的圖像和其他數據。

我們對冥王星的認識非常有限。冥王星的直徑約為月球的2/3，繞太陽公轉一周需要248年。盡管科學家對它進行過多次的觀測，但它仍有更多的未知。它的表面看上去會是什麼樣子？它是像木衛二一樣的平坦，還是像土衛二那樣崎嶇？它有哪些獨有的特征？它是如何與其衛星，例如冥衛一，相互作用的？「新視野」目的就是揭曉這些問題的回答。

除此之外，新視野號還將首次探索柯伊伯帶，冥王星就位于太陽系外圍的柯伊伯帶中，很多人并不清楚太陽系的構成，一個完整的太陽系組成應該是中間有8大行星圍繞著太陽運動。太陽系的外圍分布著柯伊伯帶，柯伊伯帶里充滿了成千上萬個小型冰質天體，它們被認為是早期太陽系的遺存。而邊界則籠罩著奧爾特云。黃道離散盤則分布在兩者之間。

這次探測稱為「太陽系的考古發掘之旅」，2015年7月14日19點49分，這是一個注定要載入天文學史冊的歷史時刻，「新視野號」飛船，經過9年的行星際旅行，首次近距離飛越冥王星，傳回了一系列的照片，我們經常抱怨網速太慢，不過我們的網速比起新視野號探測器的「網速」已經可謂高速。

探測器發回地球的探測數據下行速率僅為1.68kb每秒，即使手機拍攝的一張2Mb大小的普通照片，也需要20分鐘才能傳輸完畢。因此，探測器飛越冥王星前后拍攝的大量照片和探測數據都將存儲在探測器上的計算機中，無法在第一時間傳回地球。在探測器完成近距離拍照和觀測任務后，這些「大片」將在新視野號奔赴柯依伯帶其他天體的漫長旅途中被下載。

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