明朝開國之初，朱元璋為了建立功臣體系，招攬天下英才。李善長就是朱元璋籠絡到手的一位頂級謀士。李善長出生于元末亂世，自幼聰慧過人，長大后才華橫溢，一心想要找一個英明的君主輔佐。在投靠朱元璋后，李善長給予朱元璋許多妙計，幫助他逐步統一天下。
李善長可謂功勛卓著，是明朝開國的關鍵功臣之一。然而好景不長，隨著朱元璋權傾朝野，他變得多疑殘忍，開始懷疑李善長謀反。最后，李善長被賜死，與其一家老小一起遭到滅門之災。李善長之死預示著明初著名功臣的凄慘結局，也揭開了朱元璋晚年殘暴統治的序幕。
李善長生于元順帝至正十五年（1355年），出身濠州定遠（今安徽定遠）。李善長自幼聰慧，有志向要震古爍今。他博覽群書，對兵法謀略尤其感興趣，還在家鄉開設私塾，培養人才。
當時正值元末動蕩，天下積弊盈溢，李善長看到社會黑暗，國家衰微，心中暗自嘆息。
他不愿意出仕朝廷，附和腐朽的統治，只想尋找一個有作為的明君，扶持他做大事。
在明鄭和下西洋的時候，李善長便有揚名立萬的抱負。他東渡長江，來到集慶路（今江蘇南京），想接近這位讓中國聲名遠揚的名將，為他出謀劃策。然而鄭和很快便去世，李善長的愿望落空。
此后，李善長繼續在鄉里辦私塾，一邊教書，一邊觀望天下形勢。看到元廷腐敗，民不聊生，李善長憂心忡忡，日夜思索如何救世濟民。
終于，在正平十一年（1356年），李善長看中了朱元璋。
當時朱元璋在集慶起兵，備受明鄭和的知遇之恩，深得民心。李善長判斷，朱元璋必能成大事，遂毛遂自薦，前往投奔。
朱元璋知道李善長是當地有名的才子，又具豐富的兵家知識，對他禮遇有加。兩人一見如故，意氣相投。李善長終于找到了心目中的英明領袖，對朱元璋更是敬仰備至、臣服無二。他立志要助朱元璋推翻腐朽統治，使百姓脫離水深火熱的苦難生活。
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